Seelachse haben einen langgestreckten Körper, der für die Familie der Dorschartigen typisch ist. Der Fisch kann eine Länge von bis zu 100 cm erreichen, wobei die meisten Exemplare kleiner sind. Der Körper des Seelachses ist seitlich abgeflacht und mit kleinen Schuppen bedeckt. Die Rückenflosse des Seelachses erstreckt sich über einen großen Teil des Körpers und besteht aus mehreren Hartstrahlen und Weichstrahlen. Die Bauchflossen sind weit hinten am Körper angesiedelt, und der Schwanz ist gegabelt, was dem Fisch hilft, sich schnell durch das Wasser zu bewegen.

Lebensraum und Verbreitung

Der Seelachs ist im Nordatlantik und in den angrenzenden Gewässern verbreitet. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von den Küsten Nordamerikas bis zu den Küsten Westeuropas, einschließlich der Nordsee und des Kattegat. Er bevorzugt kühle bis gemäßigte Gewässer und ist oft in Tiefen zwischen 50 und 200 Metern zu finden. Seelachse halten sich häufig in felsigen oder sandigen Gewässern auf, die ihnen ausreichend Schutz und Nahrung bieten.

Ernährung und Beute

Seelachse sind Raubfische, die sich von einer Vielzahl von Beutetieren ernähren. Die Hauptnahrung besteht aus kleineren Fischen, Krebstieren und Weichtieren. Zu den bevorzugten Beutetieren gehören Heringe, Sandaale und kleine Krabben. Die Ernährung variiert je nach Lebensstadium und Verfügbarkeit von Nahrungsquellen. Junge Seelachse ernähren sich überwiegend von Plankton und kleinen Invertebraten, während erwachsene Seelachse größere Beutetiere jagen.

Fortpflanzung und Lebenszyklus

Die Fortpflanzung des Seelachses erfolgt in den kühleren Monaten des Jahres. Seelachse laichen vor allem im Winter und Frühling, wobei die Hauptlaichzeit von Januar bis April dauert. Die Fortpflanzung findet meist in offenen, tiefen Gewässern statt, wo die Eier in der Strömung treiben und sich entwickeln. Nach der Befruchtung werden die Eier frei im Wasser abgelegt, und die Larven entwickeln sich während ihrer Driftphase in den planktonischen Lebensstadien. Die geschlüpften Larven wachsen schnell und erreichen nach einigen Monaten die juvenile Phase.

Wachstum und Alter

Seelachse wachsen relativ schnell und erreichen ihre Geschlechtsreife in etwa drei bis fünf Jahren. Die Lebenserwartung eines Seelachses kann bis zu 15 Jahre betragen, obwohl die meisten Fische bereits früher gefangen werden. Das Wachstum des Seelachses hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die Verfügbarkeit von Nahrung und die Wassertemperatur. In kälteren Gewässern wachsen Seelachse langsamer als in wärmeren Gewässern.

Verhalten und Fortbewegung

Seelachse sind meist pelagische Fische, die sich in der offenen Wassersäule aufhalten und nur gelegentlich in die Nähe des Meeresbodens gehen. Sie sind für ihre Schwarmbildung bekannt, insbesondere während der Fortpflanzungszeit oder bei der Nahrungssuche. Die Schwärme können sehr groß werden und bestehen aus tausenden von Individuen. Diese Schwarmbildung bietet Schutz vor Raubfischen und erleichtert die Nahrungssuche.

Räuber und Feinde

Seelachse haben natürliche Feinde, die sie in verschiedenen Lebensstadien bedrohen können. Zu den Hauptfeinden zählen größere Raubfische wie Kabeljau und Heilbutt sowie Meeressäugetiere wie Robben und Wale. Junge Seelachse sind anfälliger für Prädation durch kleinere Fische und Invertebraten. Das Verhalten des Seelachses, wie das Verstecken in größeren Schwärmen, hilft, das Risiko der Räuberbeobachtung und -angreifung zu reduzieren.